OPINION. « Ce que l’IA ne pourra jamais remplacer », par Spencer Rascoff

Une réponse technologique à une solitude bien réelle

Les assistants conversationnels affectifs attirent parce qu'ils proposent une disponibilité permanente. Ils répondent vite, ne jugent pas, relancent la discussion et donnent l'impression d'une écoute attentive. Pour une personne isolée, anxieuse ou fatiguée des échanges sociaux, cette présence numérique peut sembler rassurante.

Le besoin auquel ces services répondent n'a rien d'anecdotique : 48 % des Européens disent ressentir la solitude une partie ou la totalité du temps, tandis que 1,8 % déclarent ne pas avoir d'ami proche. Dans le même temps, l'accès au soutien psychologique peut être difficile, coûteux ou tardif. Une interface accessible à toute heure apparaît alors comme une solution simple.

Cette simplicité a pourtant une limite fondamentale. Un programme peut produire des phrases empathiques, reformuler une inquiétude ou mémoriser des préférences. Il ne ressent ni attachement, ni inquiétude, ni désir propre. Il reproduit les signes de l'attention sans vivre la relation.

Une conversation fluide avec une machine peut apaiser sur le moment, mais elle ne remplace pas l'expérience d'être choisi, contredit, surpris et reconnu par un autre être humain.

Pourquoi un compagnon virtuel ne crée pas une relation réciproque ?

Une relation affective repose sur la réciprocité. Chaque personne possède ses limites, ses attentes, ses désaccords et son histoire. Il faut apprendre à écouter, exprimer un besoin, accepter une réponse décevante, réparer un malentendu ou renoncer à une projection. Ce sont parfois des moments inconfortables, mais ils participent à la construction d'un lien durable.

Un compagnon artificiel est conçu pour rester disponible et répondre dans le sens attendu par l'utilisateur. Même lorsqu'il simule une opinion ou une contrariété, ce comportement demeure calculé pour entretenir l'échange. Il n'y a pas de liberté réelle en face, ni de risque partagé. L'IA ne peut pas aimer en retour, car elle ne possède ni vécu, ni volonté autonome, ni vulnérabilité.

Ce que les célibataires acceptent vraiment de l'IA

Les attentes des utilisateurs de plateformes de rencontre sont assez claires : beaucoup souhaitent que l'intelligence artificielle intervienne avant le premier échange, là où elle peut réduire les risques et améliorer la pertinence des suggestions. Elle est mieux acceptée comme outil de filtrage que comme auteur de la conversation.

Le message est cohérent : l'algorithme peut aider à trouver une personne, mais il ne devrait pas parler à sa place. Un premier message maladroit, une remarque amusante improvisée ou un silence avant une réponse peuvent faire partie de l'authenticité d'un échange. La perfection automatisée peut être moins séduisante qu'une vraie personnalité.

Les usages utiles de l'IA dans les applications de rencontre

Employée avec des limites nettes, l'intelligence artificielle peut améliorer l'expérience sans remplacer les utilisateurs. Elle est particulièrement pertinente pour réduire les comportements abusifs, limiter les tentatives d'arnaque et rendre les suggestions moins aléatoires.

• Détection des faux profils : analyse de signaux inhabituels, photos reprises ailleurs, messages envoyés en masse ou incohérences de comportement.
• Vérification d'identité : procédures de contrôle qui réduisent le risque d'usurpation et rassurent avant un rendez-vous.
• Modération des comportements problématiques : repérage plus rapide du harcèlement, des demandes financières suspectes ou des contenus agressifs.
• Suggestions de profils : classement fondé sur les préférences, les critères déclarés et les interactions, sans promettre une compatibilité magique.
• Aide à l'accessibilité : traduction, lecture vocale ou outils d'assistance pouvant faciliter l'usage pour certains publics.

Cette distinction compte aussi sur le plan économique. Une application de rencontre saine a intérêt à aider ses membres à rencontrer quelqu'un puis à quitter le service parce qu'ils ont trouvé une relation. À l'inverse, un compagnon virtuel payant peut être conçu pour prolonger indéfiniment la dépendance émotionnelle et les interactions facturées.

Les adolescents, un public particulièrement exposé

Chez les plus jeunes, la fréquentation prolongée d'agents conversationnels affectifs pose une question d'apprentissage social. L'adolescence est une période où l'on découvre comment formuler un désaccord, gérer un refus, écouter une limite, faire preuve de tact ou reconstruire une discussion après une gêne.

Dialoguer surtout avec une entité qui s'adapte constamment à ses attentes risque de donner une vision appauvrie des rapports humains. Dans la vraie vie, l'autre personne peut être occupée, ne pas partager le même avis, répondre tardivement, manquer d'assurance ou décider de ne pas poursuivre une relation. Ces situations ne sont pas des anomalies : elles font partie de la vie relationnelle.

Vers des règles plus claires pour les compagnons affectifs

Le cadre européen consacré à l'intelligence artificielle impose déjà des obligations de transparence et de gestion des risques selon les usages. Les compagnons affectifs destinés au grand public, et plus encore ceux qui ciblent explicitement les mineurs, soulèvent toutefois des interrogations spécifiques : comment présenter clairement la nature artificielle du lien ? Quelles données intimes sont collectées ? Quelles protections préviennent l'emprise ou l'incitation à dépenser ?

Une régulation proportionnée ne revient pas à interdire toute conversation avec une IA. Elle peut fixer des garde-fous concrets : signalement visible qu'il s'agit d'un système automatisé, paramètres de protection pour les mineurs, contrôle des pratiques commerciales, limitation des formulations manipulatrices et moyens simples de signaler un contenu inquiétant. [ Voir ici aussi ]

1. Rendre l'identité de l'outil explicite : aucune ambiguïté ne devrait laisser croire que l'utilisateur échange avec une personne réelle.
2. Protéger les informations sensibles : les confidences sur la santé, les relations ou la sexualité exigent des règles de traitement rigoureuses.
3. Prévenir la dépendance : les mécanismes qui poussent à prolonger artificiellement un lien affectif doivent être surveillés.
4. Encadrer les usages impliquant des mineurs : l'âge et la vulnérabilité doivent modifier le niveau de protection attendu.

Préserver l'authenticité des échanges en ligne

Pour utiliser une application de rencontre sans laisser l'automatisation prendre toute la place, quelques réflexes suffisent. Un profil fidèle à la réalité, des photos récentes et un message personnel créent des bases plus solides qu'une présentation entièrement rédigée par un assistant.

Vous pouvez vous servir d'un outil pour corriger une faute ou traduire une phrase, mais gardez la main sur le fond. Parlez d'un détail observé sur le profil de l'autre personne, posez une question précise et acceptez qu'une conversation ne fonctionne pas toujours. Un refus n'est pas un bug à corriger ; c'est le signe qu'il existe une volonté distincte de la vôtre.

La technologie peut alléger certaines étapes, notamment la recherche de profils fiables ou la lutte contre les arnaques. Ce qu'elle ne doit pas effacer, c'est la part imprévisible qui donne sa valeur à une rencontre : le courage d'écrire, la possibilité de ne pas plaire, la curiosité pour une personne qui ne répondra jamais exactement comme un programme.